日本人テニスプレイヤーと言われると皆さんは誰を思い浮かべますか？はっきり言って二択でしょう。錦織圭か大坂なおみだと思います。後はもしかしたら松岡修造、杉山愛、伊達公子を挙げる人もいるかもしれませんが、実績で言えば錦織圭と大坂なおみがずば抜けています。
世界ランキングだと錦織圭は最高で世界4位、そして大坂なおみはなんと１位になっています。全盛期はどちらも世界のトッププレイヤーの一人であり、歴代の日本人プレイヤーの中でもずば抜けた成績を残していました。現在は残念ながらトップの成績を残している日本人選手はいませんが、今後この二人のように活躍する選手が出てくる可能性は大いにあります。今回はそんな将来世界トップクラスの選手になることが期待されている選手にフォーカスします。
最も期待されているのは坂本怜選手
日本で今最も将来を期待されているのは坂本怜選手ではないでしょうか？もちろん知らない人も多いとは思いますが、テニス界ではかなり有名な選手です。2006年生まれの18歳とまだ若く、これから全盛期を迎える才能あふれる選手になります。
プレイで最も特筆すべきはサーブです。坂本怜選手は身長が195cmもあります。背の高い選手は強烈なサーブを武器とする選手が多く、坂本選手も同じようにサーブがトレードマークになっています。
トッププロ選手として近いプレイヤーはスタン・ワウリンカ選手などでしょう。ワウリンカ選手はスイス出身のテニスプレイヤーでグランドスラム大会で３度も優勝しています。この選手もサーブに特徴を持っていて、時速230km以上を放つこともありました。あまりにもサーブが圧倒的であり、試合ではサービスエースでのポイントが非常に多くなっています。動画サイトでハイライトを見てみましょう。トッププレイを集めた動画では、サーブが必然的に多くなっています。
ワウリンカ選手はフェデラー、ナダル、ジョコビッチが活躍した時代の選手ですが、この３人の選手からも勝ち星を挙げています。坂本選手もこのワウリンカ選手のようにサーブを中心に勝ち星をつかんでいく選手になるのではないかと予想しています。
本田尚也選手
本田選手も坂本選手と同じく2006年生まれのまだ若い選手ですが、すでにたくさんの実績を上げています。2018年の全国選抜ジュニア12歳以下、2019年のRSK選抜ジュニアなどで優勝しており、2021年にはMUFGジュニアでベスト4に進出しています。そして、プロを目指してすでにヨーロッパに活動の拠点を置いており、2024年はウィンブルドンジュニアでベスト4になっています。
専門家やメディアからは非常にバランスが取れた選手として評価されています。サーブとフォアハンドの技術を活かしてゲームを支配していくことが多いです。また精神的な強さも兼ね備えています。高い集中力で、プレッシャーのかかる場面などでも冷静なプレイを続ける力があります。
ちなみにラファエル・ナダルが主催するアカデミーのトレーニングなどにも参加しており、すでに国際経験は豊富です。将来は日本テニス界の顔になる選手かもしれません。
園部八奏選手
園部選手は2008年生まれの女子テニスプレイヤーで、すでにグランドスラム（四大大会）にもデビューを果たしています。2024年には全仏オープンとウィンブルドンでベスト16の成績を残しており、すでにトッププロにあと一歩のところまで来ているほどの選手です。
身長も174cmと高く、サーブが武器になっています。ただ速いというだけでなく技があるサーブになっており、サービスエースを奪うことも多いです。相手の弱点を突くクレバーなプレイも得意としています。
今後の日本テニス界はどうなる？
テニス界はラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチ、ロジャー・フェデラーの時代が長く続きました。しかし、現在は世代交代が進んできていると言われています。ジョコビッチは未だに世界ランキングで上位にいますが、それでも近年は試合で以前のような圧倒的な強さを見せることは少ないです。イタリアのヤニク・シーナー、スペインのカルロス・アルカラス、ドイツのアレキサンダー・ズベレフといった選手が国際大会で頻繁に活躍しています。
日本でも今後このような世代交代が起きることはまず間違いありません。データを調べてみると、テニスプレイヤーは20代中盤から後半にかけてキャリアで最も高いパフォーマンスを見せる選手が多いようです（もちろんこれは統計的な話であり、そうでない選手もいます）。今回紹介した坂本選手、本田選手、園部選手はまもなく20代を迎えます。今後メディアでは日本を代表するテニスプレイヤーとしてこの３選手が頻繁に登場すると思われます。
おまけ：テニスの新しい楽しみ方について
皆さんはテニスをどう楽しんでいるでしょうか？おそらく以下の方法で楽しむ方が多いでしょう。
1.テニススクールで本格的なレッスンを受ける
2.プロプレイヤーの試合観戦
3.テニスコートがあるスポーツジムで友達と独学で楽しむ
それ以外にも細かいモノを入れれば楽しむ方はたくさんあるでしょう。ただ特におすすめしたいのがスポーツベッティングという楽しみ方です。近年はテニスに限らず、どんなスポーツでも試合観戦と一緒に勝敗予想を楽しめるスポーツベッティングが流行しています。
スポーツベッティングとは、お金を賭けて試合展開を予想するゲームです。ただし、単に試合の勝敗を予想するだけでなく、試合中の細かい展開もその対象になっています。試合の一つ一つの場面を楽しむことが可能です。
では具体的にどのような場面が賭けの対象になるのでしょうか？たとえばテニスのゲームであれば以下です。
・タイブレークに突入するかどうか？
・次にポイントを取るのはどちらか？
・一試合を通して何本のサービスエースがあるか？
スポーツベッティングに参加すれば、その人にとっては試合の全てが見どころになります。だからこそスポーツベッティングは試合をより盛り上げるコンテンツとして世界中で高い人気を集めています。テニス: 開催中の試合から参加してみましょう。
まとめ
ここで紹介した選手以外にも日本にはまだまだ将来有望な選手がたくさんいます。現在スポーツ界は、野球の大谷選手、サッカーの久保選手、バスケットボールの八村選手などが特に人気を集めていますが、テニス界にも近い将来そんなスター選手が出現するはずです。ぜひこれからの選手に注目してみて下さい。
